Por Mohammad Molaei
Desde el inicio de la llamada Guerra de Ramadán, a finales de febrero de 2026, cuando la maquinaria bélica de Estados Unidos e Israel emprendió una guerra de agresión no provocada e ilegal, Irán y el Eje de la Resistencia han destruido más drones MQ-9 Reaper en cuestión de meses que los que Estados Unidos perdió en cualquier enfrentamiento militar anterior en el que esa plataforma fue desplegada.
Las cifras, cotejadas con registros del Pentágono, datos del Servicio de Investigación del Congreso (CRS, por sus siglas en inglés), investigaciones periodísticas y pruebas visuales documentadas recopiladas por analistas iraníes de defensa, dibujan un panorama que la Fuerza Aérea de Estados Unidos no ha tenido prisa por presentar con claridad a la opinión pública estadounidense.
¿Para qué fue diseñado el Reaper y por qué ese es el problema?
El MQ-9A Reaper es la principal plataforma de reconocimiento armado fabricada por General Atomics. Puede volar a altitudes de hasta 50 000 pies (unos 15 240 metros), permanecer en el aire hasta 24 horas sin aterrizar, transportar misiles Hellfire y bombas guiadas de precisión, y ha constituido la columna vertebral de las ofensivas militares estadounidenses durante casi dos décadas en Afganistán, Somalia, Siria, Irak y Yemen.
Cada unidad tiene un coste aproximado de 30 millones de dólares. En el entorno para el que fue concebido —espacios aéreos de baja amenaza, donde el adversario carece de una defensa antiaérea significativa— es una de las plataformas de vigilancia y ataque más eficaces del arsenal militar estadounidense.
Ese último aspecto, sin embargo, es el problema. El MQ-9 fue diseñado para guerras contra adversarios incapaces de responder eficazmente desde el aire. No es un aparato furtivo ni especialmente rápido.
Frente a una potencia militar como Irán, que ha dedicado años a desarrollar una red escalonada de defensa antiaérea de fabricación nacional, que incluye el sistema Majid, el interceptor Qaem-118 y el misil merodeador antidrón 358, diseñado específicamente para interceptar aeronaves lentas que vuelan a media altitud, el Reaper se convierte, en términos simples, en un blanco.
La actual guerra estadounidense contra la República Islámica de Irán, según el texto, ha puesto de manifiesto esa vulnerabilidad a una escala que los planificadores del Comando Central de Estados Unidos (CENTCOM) no habían previsto, y las cuantiosas pérdidas serían reflejo de ello.
Flota estadounidense antes de la guerra: el punto de partida
Para comprender las cifras de pérdidas es necesario conocer el punto de partida. Según datos cotejados entre documentos presupuestarios del Pentágono y registros de entrega de la Fuerza Aérea de Estados Unidos, aproximadamente 250 drones MQ-9 habían sido entregados a distintas unidades militares estadounidenses al inicio de la denominada Guerra de Ramadán, a finales de febrero.
El desglose es de aproximadamente 206 para la Fuerza Aérea, 20 para el Cuerpo de Marines y 24 para la Guardia Nacional Aérea. La flota operativa activa de la Fuerza Aérea —es decir, las aeronaves realmente disponibles para las operaciones del CENTCOM— se estimaba en unas 155 unidades, mientras que los Marines y la Guardia Nacional disponían de las 44 restantes.
Esa cifra de 155 aeronaves constituye el punto de referencia clave para todo lo que sigue.
Guerra de Ramadán: 30 Reaper confirmados por fuentes del propio Pentágono
El 21 de mayo de 2026, aproximadamente 83 días después del inicio de la guerra, Bloomberg publicó un informe, citando a una fuente con conocimiento directo del asunto, según la cual Irán había destruido más de dos docenas de drones MQ-9 Reaper desde el comienzo del conflicto.
Esa cifra representaba alrededor del 20 % del inventario operativo del Pentágono antes de la guerra y estaba valorada en casi 1000 millones de dólares. Por su parte, el Servicio de Investigación del Congreso de Estados Unidos (CRS), organismo de investigación no partidista del Congreso, había calculado de forma independiente la pérdida de 24 Reaper en su informe titulado US Aircraft Combat Losses in Operation Epic Fury, publicado a principios de mayo. La fuente de Bloomberg situó la cifra en un nivel superior: hasta 30 drones destruidos para esa fecha.
Según el texto, esas pérdidas correspondieron a dos categorías distintas: Reaper derribados en vuelo por los sistemas iraníes de defensa antiaérea sobre territorio iraní y Reaper destruidos en tierra cuando misiles balísticos y drones iraníes alcanzaron bases militares estadounidenses en la región donde las aeronaves estaban estacionadas, resguardadas en hangares o preparadas para operaciones.
Como reconoció ante el Congreso el teniente general David Tabor, subjefe de Estado Mayor para Planes y Programas de la Fuerza Aérea de Estados Unidos, la flota operativa de Reaper se había reducido para entonces a unas 135 aeronaves, una cifra considerablemente inferior al mínimo operativo de 189 que el propio servicio había considerado durante años como necesario.
Los sistemas que, según el texto, Irán utilizó para detectar y destruir estos drones en vuelo incluyen el sistema nacional de defensa antiaérea de corto alcance Majid, el misil interceptor Qaem-118 y la munición merodeadora 358, diseñada específicamente para patrullar el espacio aéreo de media altitud y atacar aeronaves lentas y no furtivas.
El texto añade que este último sistema, el 358, que Irán también habría suministrado a Yemen, sería responsable de una parte significativa de las pérdidas de drones Reaper en la región y que su continua disponibilidad operativa tras el alto el fuego explicaría por qué el desgaste de estos aparatos no se ha ralentizado.
Después del 21 de mayo: entre 11 y 12 Reaper adicionales destruidos
La cifra de 30 pérdidas registrada por Bloomberg hasta el 21 de mayo no fue el final de la historia. Tomando esa fecha como punto de referencia confirmado, las operaciones militares iraníes entre el 21 de mayo y mediados de julio destruyeron entre 11 y 12 drones MQ-9 adicionales, documentados de la siguiente manera:
Un Reaper fue derribado sobre el sur de Irán; dos fueron destruidos en tierra en la base aérea Ali al-Salem, en Kuwait, durante un ataque directo; otro Reaper fue destruido en la misma base en un ataque de represalia posterior; uno fue derribado sobre Jam; otro sobre Jormuj ; otro en la provincia de Juzestán; otro sobre Asaluyeh; otro en Dehlorán, en la provincia de Ilam; otro sobre Ahvaz; otro sobre Kermanshah; y otro fue destruido en tierra en la base aérea Muwaffaq Salti, en Jordania, cuya destrucción fue confirmada mediante imágenes satelitales.
Con ello, la cifra acumulada documentada asciende a entre 41 y 42 drones MQ-9 Reaper destruidos por Irán en el espacio aéreo iraní, sobre el Golfo Pérsico y en tierra, en bases militares estadounidenses de Kuwait y Jordania, desde el inicio de la denominada Guerra de Ramadán.
En un comunicado emitido tras la 42.ª fase de la Operación Nasr 2, el Cuerpo de Guardianes de la Revolución Islámica afirmó que otros 10 Reaper habían sido destruidos: ocho permanecían en contenedores enviados a la base aérea Rey Faisal para su ensamblaje final y sustituir aeronaves perdidas, mientras que otros dos fueron destruidos sobre la pista.
Reaper destruidos en tierra en la base aérea Muwaffaq Salti, en Jordania
Otro aspecto relevante de las pérdidas de Reaper corresponde a los ataques contra la infraestructura militar estadounidense en Jordania, concretamente en la base aérea Muwaffaq Salti, donde Estados Unidos mantiene una importante presencia de operaciones con drones.
Entre 9 y 11 drones MQ-9 Reaper fueron destruidos durante ataques de represalia iraníes contra instalaciones militares estadounidenses en Muwaffaq Salti. Imágenes satelitales de la base, difundidas por fuentes de inteligencia de fuentes abiertas (OSINT) y corroboradas mediante análisis independientes, mostraron la destrucción de refugios para aeronaves, en consonancia con las cifras reivindicadas.
Los comunicados del CGRI tras las sucesivas fases de la Operación Nasr 2 señalaron específicamente la destrucción de hangares y áreas de despliegue de drones en Muwaffaq Salti, la misma base donde imágenes OSINT confirmaron el 12 de julio la destrucción de un hangar que albergaba un MQ-4C Triton, en un ataque distinto y más reciente.
Según el texto, estas pérdidas en tierra tienen una importancia estratégica mayor que los derribos en vuelo, ya que destruir un dron en la pista mientras se prepara para una misión, o destruir aeronaves aún almacenadas en contenedores a la espera de su ensamblaje, implica eliminar no solo un activo operativo, sino también la capacidad de reemplazo con la que Washington contaba para restablecer sus capacidades de vigilancia y ataque.
El Reaper italiano
Entre los drones Reaper destruidos, uno corresponde a un caso aparte: el MQ-9 operado por el Ejército italiano en la base aérea Ali al-Salem, en Kuwait, que fue destruido durante un ataque iraní con drones y misiles en la tarde del 28 de febrero.
En el mismo ataque, dos cazas Eurofighter Typhoon italianos también sufrieron daños por la metralla. Italia informó que no hubo bajas entre su personal.
El MQ-9 italiano se contabiliza por separado de las pérdidas de la Fuerza Aérea de Estados Unidos y no está incluido en la cifra de hasta 30 drones mencionada por Bloomberg. Según el texto, constituye una de las pérdidas adicionales sufridas por la coalición.
Lo que queda: la flota restante
Partiendo de las cifras de referencia confirmadas, la situación actual sería la siguiente. La Fuerza Aérea de Estados Unidos recibió aproximadamente 206 drones MQ-9. De ellos, más de 90 se habrían perdido en distintas guerras e incidentes: entre 41 y 42 fueron destruidos por Irán durante la denominada Guerra de Ramadán y sus consecuencias; aproximadamente 29 se perdieron en Yemen; y alrededor de 20 en otros incidentes, incluidos Afganistán, Corea del Sur y accidentes operativos.
En el escenario más favorable —sin tener en cuenta las afirmaciones más recientes del Cuerpo de Guardianes de la Revolución Islámica sobre drones destruidos en contenedores y pistas de aterrizaje— la flota restante de MQ-9 de la Fuerza Aérea estadounidense se situaría entre 95 y 116 aeronaves.
Ese rango coincide con la estimación de unas 135 aeronaves aún disponibles al 21 de mayo, citada por Bloomberg, menos las 11 o 12 pérdidas adicionales registradas desde entonces.
El texto señala que la diferencia entre el escenario más favorable y el más desfavorable responde a la incertidumbre sobre cuántas de las afirmaciones más recientes del CGRI acerca de la destrucción de hangares y contenedores han sido confirmadas mediante imágenes independientes, una salvedad que, según el autor, debe reconocerse.
No obstante, sostiene que lo que esas cifras sí reflejan con claridad es que la flota operativa está muy por debajo del mínimo operativo de 189 aeronaves establecido por la propia Fuerza Aérea estadounidense. De acuerdo con el texto, Estados Unidos estaría operando una flota de Reaper en la guerra contra Irán situada entre un 35 % y un 50 % por debajo del umbral que sus propios planificadores consideran necesario para mantener operaciones sostenidas a escala global.
Esa reducción se habría compensado parcialmente con la reactivación de tres drones MQ-1 Predator retirados del servicio, predecesores del Reaper. Según el texto, dos de ellos fueron derribados posteriormente sobre el sur de Irán y otro sobre Irak.
Yemen: 29 Reaper y la cifra sigue aumentando
Según el texto, la vulnerabilidad del MQ-9 frente al armamento del denominado Eje de la Resistencia no comenzó con la Guerra de Ramadán. El movimiento Ansarolá de Yemen ha derribado drones Reaper desde 2017, y lo ha hecho con una eficacia cada vez mayor con el paso de los años.
El Atlantic Council documentó 14 derribos confirmados desde noviembre de 2023. Para el 23 de abril de 2025, antes incluso del inicio de la Guerra de Ramadán, las Fuerzas Armadas yemeníes habían derribado al menos 22 Reaper durante la campaña en curso, mientras que el total acumulado, incluyendo los incidentes anteriores a 2023, era considerablemente superior.
El arma utilizada con mayor frecuencia por el Ejército yemení para estos derribos ha sido el misil interceptor merodeador 358, el mismo sistema de diseño iraní que el CGRI ha desplegado en grandes cantidades dentro de la red de defensa antiaérea iraní.
El uso de este mismo sistema tanto en Yemen como en Irán no es una coincidencia, sino el reflejo de una transferencia sistemática de capacidades desde Teherán hacia sus aliados del denominado Eje de la Resistencia, que habría convertido un misil desarrollado en Irán en un arma capaz de derribar drones Reaper en múltiples escenarios, frente a la cual la Fuerza Aérea estadounidense aún no ha encontrado una respuesta eficaz.
Resistencia iraquí: un balance menor, pero real
La Resistencia Islámica en Irak también ha contribuido a las pérdidas de drones MQ-9 Reaper, aunque en una escala menor y más difícil de verificar de forma consolidada.
El primer reconocimiento oficial de Estados Unidos sobre la pérdida de un Reaper por fuego de la resistencia iraquí se produjo en enero de 2024, cuando el Ejército estadounidense confirmó que un MQ-9 había caído cerca de la base aérea de Balad, en el norte de Irak, según informaron tanto funcionarios estadounidenses como la Resistencia Islámica de Irak.
En marzo de 2026, la Resistencia Islámica de Irak afirmó haber derribado otro Reaper sobre la provincia de Salah al-Din. Otros incidentes ocurridos en territorio iraquí habrían incrementado el número de aeronaves perdidas en la región, aunque la contribución de la resistencia iraquí seguiría siendo inferior a la atribuida a Irán o Yemen.
El panorama general: qué significan estas cifras
La Fuerza Aérea de Estados Unidos inició la denominada Guerra de Ramadán con una flota de Reaper que ya se encontraba por debajo del mínimo operativo establecido por la propia institución debido a pérdidas sufridas en conflictos anteriores. Durante la guerra perdió entre 41 y 42 aeronaves confirmadas, valoradas en aproximadamente 1250 millones de dólares, tomando como referencia un coste de 30 millones de dólares por unidad, como consecuencia de la combinación de sistemas iraníes de defensa antiaérea y ataques con misiles y drones contra bases estadounidenses en la región.
Estas pérdidas se produjeron en una guerra que, según las previsiones iniciales, debía durar días y no meses, y en la que Estados Unidos esperaba establecer la supremacía aérea sobre Irán durante la primera semana.
La Fuerza Aérea estadounidense ha reconocido la necesidad de obtener financiación adicional para adquirir nuevos aparatos y reconstruir una flota que ya era considerada insuficiente antes del conflicto.
Al mismo tiempo, el MQ-9 Reaper está siendo sustituido gradualmente por sistemas de nueva generación. Sin embargo, esos sistemas aún no están disponibles en número suficiente, las líneas de producción no operan al ritmo necesario y la guerra ha consumido buena parte de la flota de transición, dejando al Comando Central de Estados Unidos con una brecha en sus capacidades de vigilancia y ataque que tardará años en cerrarse.
El MQ-9 Reaper debía convertirse en “los ojos en el cielo” de Estados Unidos sobre Irán, encargado de localizar objetivos, designarlos mediante láser para los aviones de ataque y evaluar posteriormente los resultados de las operaciones.
En cambio, afirma, el espacio aéreo iraní se ha convertido en su “cementerio”. El texto sostiene que más del 90 % de los aparatos entregados a la Fuerza Aérea estadounidense desde el inicio del programa ya no están operativos, tras haber sido destruidos por Irán, Yemen, la resistencia iraquí o perderse en accidentes ocurridos en distintos escenarios operativos.
La aeronave promocionada como “el jugador más valioso” de la campaña contra Irán ha terminado siendo, desde un punto de vista estrictamente estadístico, el sistema que ha sido eliminado de manera más sistemática.
