Entre el arsenal que Irán desplegó durante la guerra impuesta de 40 días contra las bases y activos militares estadounidenses e israelíes dispersos por toda la región, una plataforma en particular atrajo la atención de los analistas occidentales de defensa aérea.
Por Mohammad Molaei
El Shahed-238, una evolución a reacción del venerable Shahed-136, acaparó todas las miradas. Al sacrificar algo de alcance a cambio de mayor velocidad, el sistema se convirtió en un objetivo de bajo coste particularmente difícil de erradicar para las redes de interceptores multicapa.
El Shahed-238 fue presentado por primera vez en noviembre de 2023 por Shahed Aviation Industries en una exposición aeroespacial del Cuerpo de Guardianes de la Revolución Islámica (CGRI) de Irán, celebrada junto con la visita del mártir Líder de la Revolución Islámica, el ayatolá Seyed Ali Jamenei, para repasar los logros de la Fuerza Aeroespacial del CGRI.
Sin embargo, a diferencia de muchos sistemas de exhibición, la plataforma no se quedó como una pieza estática. A finales de 2025, entró en producción operativa a pequeña escala, debutando en combate durante la guerra de 12 días antes de tener un uso mucho más extenso en la guerra de 40 días que le siguió.
Perfil técnico: Del pistón al turborreactor
La principal diferencia entre el Shahed-238 y sus predecesores radica en su sistema de propulsión. Mientras que el Shahed-136 utiliza un motor de pistón MD-550 de fabricación iraní que acciona una hélice montada en la parte trasera, el Shahed-238 reemplaza por completo ese sistema con un turborreactor compacto.
El análisis técnico de los fuselajes recuperados ha identificado dos variantes de motor distintas en servicio: una unidad de fabricación iraní de la familia Toloue-10 y, en al menos algunos ejemplares recuperados, un turborreactor PBS TJ150 de fabricación checa, una unidad que pesa menos de 19 kilogramos con aproximadamente 1500 newtons de empuje, comercializada originalmente para sistemas no tripulados comerciales en lugar de para armamento.
Esa sustitución modifica sustancialmente el rendimiento del dron. Mientras que el Shahed-136 vuela a una velocidad de crucero de aproximadamente 185 km/h, el Shahed-238 alcanza velocidades intermedias de entre 500 y 600 km/h, y en algunos enfrentamientos registrados se han observado velocidades de impacto terminal superiores a 700 km/h.
La estructura del avión mide aproximadamente 3,5 metros de largo, con una envergadura de 3 metros, un techo de vuelo cercano a los 9000 metros (30 000 pies) y una capacidad de carga de ojivas de hasta 50 kilogramos. El sistema de guiado combina GNSS con navegación inercial; el lanzamiento suele realizarse mediante cohetes o vehículos; y la recuperación de las aeronaves que no se utilizan operativamente se efectúa mediante paracaídas.
Adaptar un motor a reacción a una estructura de avión originalmente diseñada para un motor de pistón no ha estado exento de costes. La ubicación del turborreactor en el fuselaje requirió modificaciones en la parte superior de la estructura para acomodar la entrada de aire, aumentó el peso y obligó a cambiar el tipo de combustible, pasando de gasolina a Jet-A.
El efecto neto ha sido un marcado aumento del peso máximo de despegue, pasando de unos 250 kilogramos en las configuraciones anteriores a 380 kilogramos, junto con una menor capacidad de transporte de combustible y, en consecuencia, una menor autonomía que las variantes de largo alcance del Shahed-136.
En efecto, Irán ha construido una versión de la plataforma optimizada específicamente para la velocidad y la reducción del tiempo de reacción, en lugar de para lograr el máximo alcance.
Uso operativo en la guerra de 40 días
Durante las primeras semanas de la campaña de represalia de Irán en respuesta a la agresión militar ilegal y no provocada de Estados Unidos y su aliado sionista, denominada en clave como parte de su serie de operaciones ‘Verdadera Promesa’, las fuerzas iraníes emplearon miles de drones de ataque unidireccional, siendo el Shahed-238 un componente específico de alta velocidad dentro de ese bombardeo más amplio, desplegado específicamente para acortar los tiempos de alerta del adversario y complicar los ciclos de combate de los operadores de defensa aérea.
Más allá de su uso contra objetivos israelíes en los territorios ocupados, el alcance operativo de la plataforma se extendió a zonas más alejadas: un misil Shahed-238 impactó en la explanada de un hotel en Dubái el 28 de febrero de 2026, lo que constituye uno de los casos documentados más claros de este tipo de misil en territorio del Golfo Pérsico fuera del frente inmediato.
Penetrando el anillo: ¿Por qué la velocidad cambia el cálculo?
El valor táctico fundamental del Shahed-238 reside menos en una especificación técnica concreta que en cómo su velocidad afecta a la aritmética de la defensa aérea estratificada. Las redes de interceptores modernas se basan en tiempos de ataque calculados para municiones lentas de merodeo impulsadas por hélice, como el Shahed-136, que viajan a velocidades lo suficientemente bajas como para que incluso los sistemas más antiguos tengan ventanas de reacción adecuadas.
Un objetivo que se acerca a una velocidad de 500-600 km/h reduce sustancialmente ese margen de tiempo, disminuyendo el tiempo disponible para la detección, la clasificación de la trayectoria y el lanzamiento del interceptor, especialmente para los sistemas de defensa puntual optimizados contra el tráfico de drones más lentos.
Fuentes militares iraníes han presentado explícitamente esto como un objetivo clave, describiendo la mejora de la propulsión a reacción como un medio para aumentar la velocidad y la maniobrabilidad y así dificultar los enfrentamientos de defensa aérea. También se han descrito variantes especializadas de la aeronave configuradas para misiones de supresión de defensas aéreas enemigas (SEAD, por sus siglas en inglés), incluyendo versiones equipadas con buscadores infrarrojos de imágenes y guiado por radar, diseñadas para atacar sistemas de radar emisores en lugar de solo infraestructura fija.
La lógica táctica de la plataforma también encaja dentro de la doctrina más amplia de “desgaste” de Irán para la guerra con drones: fuselajes baratos y producidos en masa, diseñados para obligar a los defensores a una costosa relación de intercambio, donde cada interceptor disparado a menudo cuesta muchas veces más que los propios drones, degradan el arsenal finito de interceptores del adversario independientemente de si se derriba algún dron individual.
La inclusión de una variante de vuelo más rápido como el Shahed-238 en estas formaciones mixtas, junto con los tipos más lentos Shahed-136 y Shahed-131, obliga a los defensores a destinar la escasa capacidad de interceptores de alta gama contra los aviones rápidos, al tiempo que siguen gastando recursos contra la masa más grande y lenta, un problema de saturación que se agrava en lugar de resolverse con la presencia de un solo tipo de alta velocidad en la mezcla.
Escala de producción y el camino a seguir
Las estimaciones de fuentes abiertas sobre la producción combinada de los aviones Shahed-136 y Shahed-238 procedentes únicamente de las instalaciones iraníes sitúan la producción mensual por encima de las 200 unidades, una cifra que, combinada con la producción paralela en otros lugares, sugiere una base de fabricación capaz de alcanzar entre 400 y 500 fuselajes al mes.
Según se informa, las versiones posteriores incorporaron ojivas más grandes, capacidad de lanzamiento aéreo y un sistema de guiado reforzado contra interferencias, una trayectoria evolutiva que da algunas pistas sobre hacia dónde podrían dirigirse las variantes sucesoras.
Según la mayoría de los análisis técnicos, aún está por verse si el Shahed-238 se convertirá en un arma decisiva. Lo que no cabe duda es que su velocidad ha obligado a la comunidad de defensa aérea a replantearse qué capacidades tiene ahora un dron de bajo coste.
Texto recogido de un artículo publicado en Press TV
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