Evonik planea el cierre de plantas y miles de despidos en medio de una crisis estructural que afecta a todo el sector.
El gigante químico alemán Evonik está reestructurando sus operaciones nacionales en medio de lo que ha descrito como una "crisis estructural y económica" en la industria.
El sector químico alemán y el europeo en general se han visto afectados por el cierre de plantas, la pérdida de empleos y los altos costos de la energía tras la pérdida de los suministros rusos baratos; la guerra entre Estados Unidos e Israel e Irán ha añadido una nueva presión.
Las medidas, anunciadas el martes, incluyen el cierre de instalaciones, recortes de empleo y una reestructuración de las seis principales plantas alemanas de Evonik, al tiempo que la empresa considera aumentar la inversión en Asia y América, donde ve "buenas oportunidades de crecimiento".
Los planes de Evonik de eliminar 2.150 puestos de trabajo en Alemania hasta 2029 han suscitado críticas del portavoz de política industrial del partido opositor de la Izquierda (Die Linke), Mirze Edis, quien calificó los recortes de "una acusación demoledora" contra el canciller alemán Friedrich Merz y la ministra de Economía, Katharina Reiche.
“Su inacción con respecto a las instalaciones de la industria química se ha convertido ahora en un riesgo económico a nivel nacional”, dijo Edis.
Evonik produce productos químicos y aditivos que se utilizan en todo tipo de productos, desde neumáticos para automóviles y plásticos hasta cosméticos y medicamentos, lo que la convierte en un proveedor clave para toda la economía.
El sector químico alemán ha sido uno de los más afectados por los problemas energéticos del país. Berlín decidió poner fin a su dependencia de la energía rusa tras la escalada del conflicto en Ucrania en 2022 y recurrió a proveedores alternativos, lo que provocó que los fabricantes con alto consumo energético se enfrentaran a costes sustancialmente más elevados.
En aquel momento, Evonik afirmó que consumía alrededor de 15 teravatios-hora de gas natural al año, más de un tercio de ellos en Alemania, y advirtió que la pérdida de los suministros rusos podría "poner en grave peligro la producción química" en el país.
La guerra con Irán y las interrupciones en el transporte marítimo a través del estrecho de Ormuz han aumentado la presión este año. Si bien Alemania obtiene la mayor parte de su GNL de Estados Unidos en lugar del Golfo Pérsico, el cierre de facto del estrecho interrumpió los flujos que representan casi el 20 % del suministro mundial de GNL, lo que provocó una mayor escasez en el mercado y un aumento de los precios en Europa.
La crisis se extiende más allá de Alemania. Según el Consejo Europeo de la Industria Química (Cefic), los cierres permanentes de plantas químicas en toda Europa se han multiplicado por seis con respecto a los niveles anteriores a 2022, debido a los altos costes energéticos, la débil demanda y la competencia extranjera más barata.
El gigante químico británico INEOS anunció esta semana el cierre de sus tres plantas de acetilo en Hull, las últimas grandes instalaciones de este tipo en Europa, debido al aumento vertiginoso de los costes energéticos y los impuestos sobre el carbono. La compañía afirmó que el gas natural en Europa cuesta ahora 12 veces más que en Estados Unidos, lo que hace que incluso las plantas más eficientes no sean competitivas.
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