Las nuevas medidas apuntan a una cadena de suministro estratégica, en un contexto de creciente rivalidad tecnológica entre Washington y Pekín.
Estados Unidos ha introducido nuevas medidas comerciales dirigidas a las importaciones de polisilicio, un material crucial utilizado en semiconductores y paneles solares, lo que supone una nueva escalada en la rivalidad tecnológica con China. El presidente Donald Trump firmó el jueves por la noche una orden ejecutiva que impone un arancel del 15 % y establece precios mínimos de importación para el polisilicio y productos relacionados. Estas medidas entrarán en vigor en diciembre.
Según la orden, los aranceles buscan reactivar la producción nacional de polisilicio tras décadas de competencia extranjera que debilitaron a los fabricantes estadounidenses en un sector considerado fundamental para las tecnologías avanzadas y la seguridad nacional.
La Casa Blanca afirmó que la participación de Estados Unidos en la capacidad global de producción de polisilicio había caído del 50% en 2005 a menos del 2% en 2024. La participación del país en la capacidad global de fabricación de obleas de semiconductores disminuyó del 37% en 1990 al 10% en 2024, mientras que Estados Unidos se ha vuelto casi totalmente dependiente de las importaciones de lingotes, obleas y células solares.
El polisilicio, una forma ultrapura de silicio derivada del cuarzo, es la principal materia prima utilizada en la fabricación de semiconductores y paneles solares. Según datos del sector, China representó más del 90 % de la producción mundial de polisilicio en 2024.
Pekín condenó las medidas, acusando a Washington de "exagerar el concepto de seguridad nacional" y de "abusar del poder estatal".
“La medida estadounidense perturba seriamente el comercio normal y los intercambios económicos entre empresas chinas y estadounidenses”, declaró Liu Chang, portavoz de la embajada china, al South China Morning Post, añadiendo que “el proteccionismo no hará que Estados Unidos sea más competitivo”.
El anuncio de Estados Unidos se produjo un día después de que China revelara una nueva ronda de medidas de represalia, que incluyen controles de exportación más estrictos para drones y tecnologías relacionadas, sanciones a siete empresas estadounidenses y su primera revisión de seguridad nacional de las importaciones relacionadas con el comercio exterior. Pekín declaró que sus acciones respondían a las recientes restricciones impuestas por Estados Unidos, que incluían sanciones a numerosas empresas chinas y la prohibición de importar nuevos drones chinos, robots humanoides e inversores de potencia específicos desde el mes pasado. Las restricciones se anunciaron justo antes de la reunión prevista entre Trump y el presidente chino Xi Jinping en Estados Unidos el próximo mes.
A medida que se ha intensificado la competencia entre ambos países, han intensificado la imposición de aranceles, controles a las exportaciones y restricciones a la inversión en las industrias estratégicas del otro. En los últimos años, Washington ha endurecido las restricciones a los chips de IA avanzados, los equipos de fabricación de semiconductores, los drones, los vehículos conectados y otras tecnologías, mientras que China ha respondido con controles a las exportaciones de minerales críticos y restricciones dirigidas a algunas empresas estadounidenses.
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