Según la fuente citada por el periódico, el incidente constituye un “fracaso catastrófico” en medio de las crecientes tensiones con Argentina por las Malvinas.
La Armada británica se ha quedado sin su único rompehielos después de que el HMS Protector sufriera una doble avería en sus motores en alta mar, según informó The Telegraph el martes. Esta avería agrava la creciente preocupación por la preparación del Reino Unido para una guerra de gran envergadura y sus persistentes problemas de financiación.
Según el informe, el HMS Protector, construido originalmente en Noruega en 2001, sufrió fallos simultáneos en sus motores al zarpar de Gran Bretaña y tuvo que ser remolcado de vuelta a la base naval de Devonport en Plymouth.
Según The Telegraph, se sospecha que hubo fallos de mantenimiento, aunque se desconoce el alcance total de los daños. Si no se puede reparar, es posible que no llegue un reemplazo hasta la década de 2030, indicó el periódico.
Una fuente de la Armada citada por The Telegraph describió el incidente como un "fallo catastrófico". El ex comandante del HMS Endurance, Tom Sharpe, advirtió que la pérdida del rompehielos socavaría la presencia británica en el Atlántico Sur en medio de las renovadas tensiones con Argentina por las Islas Malvinas (conocidas como Falkland en Argentina) y el proyecto petrolero marino Sea Lion, así como por la creciente competencia en el Ártico.
“Estos buques cuestan una ínfima parte del presupuesto de defensa, pero generan un efecto desproporcionado en términos de presencia y poder blando”, dijo Sharpe.
El HMS Protector suele desplegarse en el Atlántico Sur y la Antártida, realizando estudios hidrográficos, prestando apoyo a estaciones científicas y transportando personal para inspecciones en el marco de acuerdos internacionales. El buque, con una tripulación de aproximadamente 88 personas, no dispone de armamento pesado, pero puede transportar ametralladoras y embarcar a infantes de marina especializados.
El Reino Unido depende de este buque para proyectar su influencia en la Antártida, donde sus reivindicaciones territoriales se superponen con las de Argentina y Chile, aunque estas últimas han quedado prácticamente congeladas por el Tratado Antártico de 1959. Gran Bretaña también opera un rompehielos civil independiente, el RRS Sir David Attenborough, pero este no puede reemplazar la función de patrulla naval del HMS Protector.
El incidente reportado se produce después de que la Armada británica anunciara en julio la retirada de dos fragatas Tipo 23 más, dejando a la flota con solo cinco fragatas y seis destructores. Casi al mismo tiempo, el exjefe del Estado Mayor Naval, Lord Alan West, sugirió que la flota británica se encuentra en el peor estado de su historia.
En marzo, el Primer Lord del Mar, el general Sir Gwyn Jenkins, reconoció que la Armada no está preparada para la guerra, y afirmó que su objetivo es alcanzar ese nivel de preparación para finales de la década.
Las autoridades también han dado la voz de alarma ante el drástico recorte del presupuesto militar, ya que el Tesoro tiene dificultades para encontrar 4.700 millones de libras esterlinas (6.200 millones de dólares) para su estrategia de inversión militar plurianual.
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